¿Con qué frecuencia explotan las plataformas petrolíferas?

Fuente: Estadísticas de Incidentes Offshore de BSEE

Para ilustrar el peligro de una explosión, aunque las explosiones ocurren con poca frecuencia en comparación con otros incidentes en zonas offshore, el daño causado por una sola explosión puede ser inmenso. El peor escenario de una explosión en una plataforma petrolera ocurre en un período muy breve de tiempo (segundos), en el que varios trabajadores pierden la vida y muchos otros resultan lesionados. Además, evaluar el alcance total del daño de una sola explosión a las personas, la propiedad y las finanzas puede tomar años.

Como se mencionó anteriormente, las operaciones de perforación en tierra tienen sus propios peligros. Los incidentes de perforación en tierra, como reventones, fallas de equipo y fugas de gas, ocurren con frecuencia en instalaciones terrestres ubicadas en Texas y otros estados productores de petróleo. A nivel nacional, recopilar datos sobre incidentes en tierra es más complicado.
 

El costo humano de las explosiones en plataformas petroleras.

Las estadísticas representan a personas reales, cónyuges, hijos, padres de trabajadores, etc. Aunque vale la pena considerar la cantidad de muertes y lesiones causadas por explosiones en plataformas petroleras, también debe considerarse el costo humano.

Entre 2015 y 2020, BSEE reportó un total de 19 muertes y 106 lesiones ocurridas en operaciones offshore de petróleo y gas. Según el programa Fatality Assessment and Control Evaluation (FACE) de los Centers for Disease Control & Prevention, la tasa de mortalidad por cada 100,000 trabajadores involucrados en la extracción de petróleo y gas es aproximadamente siete (7) veces más alta que la de la fuerza laboral general de Estados Unidos. Entre 2014 y 2019, según los datos de los CDC sobre muertes en la extracción de petróleo y gas, ocurrieron un total de 470 muertes de trabajadores. De esas 470 muertes, alrededor del 14.5 por ciento fueron causadas por explosiones.

Los trabajadores lesionados en explosiones de plataformas petroleras suelen sufrir lesiones graves. Los trabajadores que sobreviven a explosiones probablemente tendrán que pasar por largos períodos de recuperación de:

• Quemaduras (de tercer grado) que requieren injertos de piel
• Fracturas de huesos y lesiones por aplastamiento causadas por la fuerza explosiva de una detonación u objetos que caen
• Lesiones cerebrales traumáticas
• Lesiones de la columna vertebral que provocarán discapacidad permanente para muchas personas
• Pérdida de extremidades
• Pérdida auditiva debido a las fuerzas de conmoción generadas por una explosión
• Trastorno de Estrés Postraumático (PTSD) y otros problemas de salud mental

Ninguna de las lesiones mencionadas anteriormente se resolverá por sí sola en dos (2) semanas. Muchos trabajadores se ven obligados a permanecer fuera del trabajo durante varios meses o para siempre. Muchos trabajadores nunca recuperarán sus capacidades físicas anteriores.
 

¿Qué causa que exploten las plataformas petroleras?

Las explosiones en plataformas petroleras generalmente no ocurren por un solo problema. Con mucha más frecuencia, los investigadores descubren que existía una combinación de factores: equipos que no habían sido reemplazados adecuadamente, advertencias ignoradas y/o sistemas de seguridad que no se activaron. Algunas de las causas más comunes de las explosiones en plataformas petroleras incluyen:

1. Error humano/negligencia. Algunos ejemplos de cómo el error humano/negligencia puede provocar una explosión incluyen no inspeccionar el equipo de seguridad, ignorar los procedimientos operativos estándar al trabajar bajo plazos ajustados y capacitación inadecuada de los trabajadores.
2. Falla de equipo. Las válvulas de alta presión, tuberías y cabezales de pozo tienen una presión enorme detrás de ellos. Los preventores de reventones (BOPs), diseñados para proteger contra liberaciones descontroladas de gas o petróleo, son propensos a fallar si no reciben el mantenimiento o las pruebas adecuadas. Un ejemplo notable de este tipo de falla de equipo fue la tragedia de Deepwater Horizon.
3. Mantenimiento diferido. Mientras los componentes no sean inspeccionados/reemplazados regularmente, la corrosión, el desgaste y la fatiga pueden acumularse rápidamente y causar una falla catastrófica repentina.
4. Sistemas de seguridad inadecuados. Para que los sistemas de seguridad, como alarmas de detección de gas, sistemas de supresión de incendios y dispositivos de apagado de emergencia, funcionen correctamente, deben actuar con rapidez y de manera adecuada. Si están mal diseñados, instalados/mantenidos o probados, no evitarán eficazmente que un incidente relativamente menor se convierta en una catástrofe grave.
5. Condiciones climáticas/eventos externos. Las condiciones climáticas, como rayos, tormentas e impactos de barcos/plataformas, también pueden iniciar incendios/explosiones, especialmente en plataformas offshore que tienen muchas influencias externas.

La mayoría de los ejemplos anteriores tienen algo en común: la mayoría son evitables. Dado que esto significa que la mayoría de los accidentes relacionados con explosiones de plataformas petroleras son evitables, cuando un trabajador resulta lesionado o muere debido a un accidente en una plataforma petrolera, por lo general hay alguien (el empleador, el fabricante del equipo, el contratista, etc.) que puede ser considerado responsable.
 

Accidentes famosos en plataformas petroleras

Sin duda hemos aprendido muchas lecciones difíciles sobre lo que sucede cuando fallan los protocolos de seguridad y la supervisión regulatoria.

Deepwater Horizon — 20 de abril de 2010. Un reventón permitió que el gas natural subiera por la tubería de perforación y se incendiara. La explosión resultante mató a 11 trabajadores e hirió a 17. Después de la explosión se produjo un derrame de petróleo estimado en casi cuatro millones de barriles, el mayor derrame marino de petróleo en la historia de Estados Unidos. BP pagó más de sesenta y cinco mil millones de dólares ($65 mil millones) en daños por el evento. El preventor de reventones no logró detener el reventón.

Barcaza de perforación C.P. Baker — 30 de junio de 1964. Un reventón provocó una explosión seguida de incendios que mataron a veintiún (21) miembros de la tripulación a bordo. Sigue siendo uno de los desastres de perforación offshore más mortales en la historia de Estados Unidos. También demuestra que esta industria ha creado estos riesgos para los trabajadores durante décadas.

Piper Alpha — 6 de julio de 1988. Una fuga de condensado de gas en el Mar del Norte explotó, matando a 167 de los 226 tripulantes a bordo. Sigue siendo el desastre petrolero offshore más mortal.

Vermilion 380 — septiembre de 2010. Trabajos rutinarios de mantenimiento provocaron una explosión. Afortunadamente, los trece (13) trabajadores en la plataforma sobrevivieron. No existe registro de otro caso en el que un sobreviviente de una explosión offshore haya tenido un buen desenlace.

Fieldwood Energy — noviembre de 2014. Ocurrió una explosión mientras personal de mantenimiento realizaba reparaciones en una unidad de calentamiento de Fieldwood Energy. Aunque solo un trabajador perdió la vida, tres (3) trabajadores con lesiones graves sobrevivieron. Las investigaciones determinaron que Fieldwood Energy implementó medidas de seguridad insuficientes durante las actividades de mantenimiento.

Explosión de Quenton — enero de 2018. Gas no controlado liberado de una instalación petrolera de Oklahoma se incendió, matando a cinco trabajadores. Sus familias recibieron diez millones de dólares ($10 millones de dólares) cada una mediante sentencias.

Explosión de South Texas Eagle Ford — 2014. Ocurrió una explosión cuando se estaban realizando operaciones simultáneas: se estaba purgando un pozo (liberando gas) durante una operación de tapón, mientras se realizaba trabajo CALIENTE en el mismo sitio PAD, liberando grandes cantidades de gas al mismo tiempo. Tres (3) hombres fueron trasladados en helicópteros, mientras que cinco (5) hombres finalmente perdieron la vida. Tres (3) hombres resultaron gravemente heridos. Estos casos fueron trabajados por los abogados Collen Clark et al..

Explosión en Midland al sur del Permian — 2016. El operador intentó experimentar con un nuevo método para eliminar la acumulación de parafina de tuberías/equipos. Usaron peróxido de hidrógeno en niveles excesivos, creando sobrepresiones extremas, lo que provocó que el heater treater explotara mientras el pumper/operador estaba presente. Sufrió quemaduras de tercer grado en el noventa y cinco por ciento (95%) de su cuerpo, lo que le causó ceguera durante seis (6) meses. Permaneció hospitalizado/en centros de rehabilitación durante ocho (8) meses. Su abogado fue Collen Clark.

Existe un patrón en prácticamente todas estas tragedias: la falla del equipo/falta de mantenimiento/mala comunicación/señales de advertencia ignoradas fueron, con mayor frecuencia, los factores contribuyentes. La mayoría no fueron casualidades, sino resultados predecibles de errores prevenibles.
 

Regulación gubernamental para la seguridad offshore de petróleo/gas

Existen muchas agencias federales que supervisan la regulación de seguridad de los miles de trabajadores empleados en la industria offshore de extracción de petróleo/gas.

El Bureau of Safety and Environmental Enforcement (BSEE) es el principal responsable de hacer cumplir las normas de seguridad de las operaciones de perforación offshore en la Plataforma Continental Exterior de Estados Unidos. Después de la explosión de Deepwater Horizon, BSEE aumentó su presencia en el Golfo de México mediante mayores inspecciones/esfuerzos de cumplimiento. BSEE también estableció la regla de control de pozos, que contiene estándares mejorados para el uso de preventores de reventones/procedimientos de control de pozos; y estándares mejorados de monitoreo en tiempo real para actividades en aguas profundas.

La Occupational Safety and Health Administration (OSHA) supervisa las normas de seguridad de los trabajadores relacionadas con plataformas offshore de petróleo/gas sujetas al fondo marino/operaciones petroleras en tierra. OSHA establece/hace cumplir regulaciones sobre comunicación de peligros/equipo de protección personal/gestión de seguridad de procesos.

La U.S. Coast Guard es responsable de regular la seguridad de los trabajadores relacionada con plataformas flotantes/embarcaciones/unidades móviles de perforación offshore.

El cumplimiento regulatorio exige que las empresas hagan cumplir activamente las reglas establecidas por cada una de las agencias anteriores. El cumplimiento regulatorio exige que los empleadores brinden a los empleados capacitación completa en seguridad; inspeccionen regularmente el equipo utilizado en la operación de pozos; creen sistemas funcionales de respuesta a emergencias; fomenten un ambiente laboral donde los empleados se sientan facultados para reportar peligros sin temor a represalias; cuando los empleadores no cumplen con estas regulaciones, la seguridad y protección de los trabajadores disminuye
 

Qué hacer si resulta lesionado en una plataforma petrolera offshore

Después de resultar lesionado, ya sea usted o un ser querido, en una plataforma petrolera offshore, hay algunas cosas que deben hacerse de inmediato para asegurarse de recibir atención médica de buena calidad y preservar pruebas para cuando presente su reclamo por lesiones.

Lo primero que debe hacer después de una lesión en una plataforma petrolera offshore es buscar tratamiento médico y luego seguir el plan de tratamiento que recomiende su médico. Obtener atención médica adecuada es la prioridad número uno, y obtener documentación de sus médicos es vital para establecer su reclamo por lesiones.

Lo segundo que debe hacer después de una lesión en una plataforma petrolera offshore es documentar el incidente. La documentación del incidente incluye recopilar datos sobre lo ocurrido tan pronto como sea posible. Además, recopile el nombre y la información de contacto de cualquier testigo del incidente.

No dé una declaración grabada a ningún ajustador de seguros antes de hablar con un abogado. La función principal de los representantes de las compañías de seguros es reducir la cantidad de dinero que la compañía paga a los empleados lesionados. Los representantes de las compañías de seguros han recibido amplia capacitación para minimizar las cantidades pagadas a empleados lesionados.

Conozca sus derechos. Un reclamo de compensación laboral es solo una de varias posibles acciones legales que puede tomar contra su empleador y/o terceros, dependiendo de dónde resultó lesionado y si estaba trabajando en una embarcación o plataforma. Si trabajó en una embarcación/plataforma y/o en vías navegables, puede tener una causa de acción basada en las leyes marítimas de Estados Unidos.

Busque un abogado con experiencia en lesiones de trabajadores offshore. Con frecuencia, la evidencia en accidentes de trabajadores offshore desaparece rápidamente; por lo tanto, es extremadamente importante que hable con un abogado lo antes posible en relación con su accidente para que pueda comenzar a investigar y reunir pruebas para construir un caso sólido para su reclamo por lesiones.
 

Reclamos por lesiones de trabajadores offshore

Hay múltiples formas en que los trabajadores offshore pueden recuperar dinero después de resultar lesionados en un accidente offshore, además de recibir compensación monetaria mediante la presentación de un reclamo de compensación laboral.

Su capacidad para presentar una acción por negligencia contra su empleador depende de dónde resultó lesionado, si se le considera un «seaman», y el tipo de trabajo que realiza. Bajo la ley federal, los trabajadores offshore pueden presentar demandas basadas en lo siguiente:

Es posible que pueda presentar una acción por negligencia contra su empleador bajo la Jones Act si usted es un «seaman» que presta servicios en una embarcación dedicada al comercio. Este tipo de acción permite la recuperación de una amplia variedad de indemnizaciones, incluido dolor y sufrimiento y pérdida del disfrute de la vida, que normalmente no se permiten en reclamos de compensación laboral.

Los trabajadores lesionados en aguas navegables (como trabajadores de plataformas offshore y trabajadores portuarios) están cubiertos por la Longshore and Harbor Workers’ Compensation Act (LHWCA).
Por último, los trabajadores lesionados en plataformas offshore fijas ubicadas en la Plataforma Continental Exterior de Estados Unidos reciben protección bajo la Outer Continental Shelf Lands Act (OCSLA).

Como se indicó anteriormente, los trabajadores lesionados en incidentes offshore también pueden tener reclamos contra terceros, como contratistas, fabricantes de equipo, etc. Estos tipos de reclamos pueden presentarse por separado de los reclamos de compensación laboral.

Los familiares de trabajadores offshore que mueren en incidentes offshore también pueden presentar acciones por muerte por negligencia. Los daños recuperables en acciones por muerte por negligencia pueden incluir gastos médicos pasados y futuros, salarios perdidos pasados y futuros y pérdida de capacidad de ingresos, y dolor y sufrimiento. Los daños punitivos pueden estar disponibles en casos de negligencia grave.