Tasa de mortalidad en plataformas petrolíferas: cuántos trabajadores mueren cada año en las plataformas y por qué.

¿Quién es un trabajador de plataforma petrolera?

Antes de revisar las estadísticas que se enumeran a continuación, es útil saber quién se consideraría un “trabajador de plataforma petrolera” para fines de calcular la tasa de mortalidad de los trabajadores de plataformas petroleras. Existen varias agencias gubernamentales que recopilan datos relacionados con muertes en el lugar de trabajo, incluidas la Oficina de Estadísticas Laborales (BLS) y los Centros para el Control de Enfermedades (CDC). Tanto la BLS como los CDC informan muertes dentro de la categoría más amplia de “extracción de petróleo y gas”, que se refiere tanto a plataformas de perforación en alta mar como a operaciones petroleras en tierra. Ambos tipos de operaciones presentan peligros únicos para los trabajadores. Como se indicó anteriormente, los trabajadores en alta mar están sujetos a riesgos especiales causados por el transporte en helicópteros/barcos, ubicaciones remotas y acceso limitado a servicios de emergencia.

Los trabajadores en tierra enfrentan peligros algo diferentes, principalmente aquellos relacionados con el transporte hacia/desde áreas remotas y las distintas condiciones ambientales en sus lugares de trabajo. Sin embargo, todos los empleados dentro de la categoría de “extracción de petróleo y gas” están expuestos a peligros similares, incluidos equipos de alta presión, hidrocarburos inflamables y maquinaria pesada.

Los obreros de perforación (quienes realizan tareas físicamente exigentes en la plataforma), operadores de perforación, técnicos de servicio de pozos, ingenieros y numerosos contratistas (que realizan servicios especializados para apoyar el proceso de perforación) son ejemplos de “empleados dentro de la categoría de extracción de petróleo y gas”. Por lo tanto, cuando las estadísticas indican que hubo x número de “muertes entre trabajadores de extracción de petróleo y gas”, esto abarca todas las clasificaciones de trabajadores descritas anteriormente, no solo al personal de perforación en alta mar.

¿Por qué importa?

Aunque puede parecer insignificante separar las estadísticas en tierra/en alta mar con respecto a las muertes de empleados, esta distinción tiene implicaciones prácticas. A menudo, los estudios agrupan las muertes en tierra y en alta mar de forma agregada. Señalaremos cuando los estudios individuales categoricen por separado las muertes de trabajadores en tierra y/o en alta mar.
 

Estadísticas de tasas de mortalidad entre trabajadores de plataformas petroleras – datos más recientes

Aunque las estadísticas ilustran claramente que trabajar en una plataforma petrolera es una profesión significativamente más peligrosa que casi cualquier otra profesión, la industria ha logrado avances sustanciales hacia una mayor seguridad durante los últimos veinte años:

Estadísticas de un vistazo

¿Qué significan los números?

Como se muestra arriba, un trabajador de plataforma petrolera tiene casi cinco veces más probabilidades de sufrir una lesión fatal en el trabajo que un trabajador estadounidense promedio, según la tasa actual de 2022 de 14.2 muertes por cada 100,000 trabajadores. Como también ilustra el estudio de los CDC sobre muertes de trabajadores de petróleo/gas de 2003 a 2010, durante ese período un trabajador de plataforma petrolera tenía más de siete veces más probabilidades de sufrir una lesión fatal que un trabajador estadounidense promedio.

Texas representó la mayor parte de las muertes totales en Estados Unidos, ya que muchos grandes campos productores, incluido el Permian Basin, se encuentran en Texas. La menor población de Dakota del Norte, junto con una tasa de mortalidad excepcionalmente alta, representa un resultado directo del rápido desarrollo de la región de Bakken shale. Debido a su desarrollo relativamente rápido, la infraestructura de seguridad en muchas áreas quedó rezagada con respecto a la actividad de producción.
 

¿Cuántos trabajadores de plataformas petroleras mueren cada año?

Desafortunadamente, no existe un solo número simple para responder esta pregunta, ya que varía según el período examinado y si las muertes en alta mar/en tierra se agrupan juntas. Según datos proporcionados por los CDC sobre muertes de trabajadores en la categoría de extracción de petróleo/gas de 2003 a 2013, aproximadamente 108 trabajadores murieron anualmente. El uso de datos más recientes de 2018 a 2023, que indican un total anual aproximado de 78 a 94 muertes, muestra que los conteos anuales de muertes han disminuido como resultado de mayores medidas de seguridad implementadas por la industria, así como cambios en el tamaño de la fuerza laboral.
 

Causas de accidentes fatales en plataformas petroleras

Las estadísticas son impactantes, pero no ilustran lo que ocurre en estos lugares de trabajo. Las principales fuentes de lesiones fatales en plataformas petroleras consisten en las siguientes categorías.

Los incidentes relacionados con el transporte representan la mayoría de los accidentes fatales sufridos por trabajadores de extracción de petróleo/gas. Los incidentes relacionados con el transporte representan entre el 40 y el 51% de todas las muertes de trabajadores de extracción de petróleo/gas. Ejemplos de incidentes relacionados con el transporte incluyen choques de vehículos en caminos remotos que dan servicio a sitios de petróleo/gas; accidentes de helicóptero mientras se transporta a trabajadores hacia y desde plataformas de perforación en alta mar; y accidentes de barco. Los viajes largos a través de tierras escasamente pobladas a menudo ocurren después de jornadas prolongadas de trabajo (por ejemplo, turnos de 12 horas). En estas circunstancias, un conductor somnoliento que maneja una camioneta por un camino rural desierto de noche representa una amenaza real para la vida.

Los golpes/impactos/movimientos/vuelcos de equipos son responsables de aproximadamente el 16 al 22% de todos los accidentes fatales sufridos por trabajadores de extracción de petróleo/gas. Las plataformas de perforación utilizan tuberías enormes; los equipos pesados operan bajo presiones extremas; y las fallas de equipo suelen ocurrir de forma repentina y con mínima advertencia.

Las explosiones/incendios/reventones representan aproximadamente el 13 al 14% de todos los accidentes fatales sufridos por trabajadores de extracción de petróleo/gas. Los incidentes relacionados con reventones suelen generar una amplia cobertura mediática cuando ocurren. A pesar de los avances en tecnologías de prevención de reventones, las explosiones/incendios/reventones siguen siendo una amenaza persistente para los trabajadores de extracción de petróleo/gas.

Las exposiciones a sustancias tóxicas y las caídas representan cada una aproximadamente el 8 al 9% de todos los accidentes fatales sufridos por trabajadores de extracción de petróleo/gas. El sulfuro de hidrógeno es particularmente peligroso, ya que es inodoro/incoloro/tóxico en concentraciones extremadamente bajas. Además, el sulfuro de hidrógeno puede incapacitar rápidamente a un trabajador de extracción de petróleo/gas en concentraciones letales.
 

Factores que contribuyen a las condiciones peligrosas que enfrentan los trabajadores de extracción de petróleo/gas:

La fatiga resultante de períodos prolongados trabajando horarios no tradicionales (por ejemplo, dos semanas consecutivas de trabajo seguidas de dos semanas libres); turnos de trabajo de duración extendida (hasta doce horas/día); y períodos prolongados entre descansos/períodos de sueño contribuyen de manera sustancial a la disminución en la toma de decisiones/juicio/tiempos de reacción de muchos trabajadores de extracción de petróleo/gas.

El aislamiento/la distancia de la atención médica/hospitales, combinado con tiempos de respuesta de emergencia insuficientes para salvar vidas, representan amenazas adicionales para la salud/bienestar de los trabajadores de extracción de petróleo/gas.

Los sistemas presurizados utilizados en la extracción de petróleo/gas; la falla de equipo puede ser instantánea/catastrófica; y la falla de equipo puede ocurrir inesperadamente.

Los químicos inflamables/tóxicos utilizados en la extracción de petróleo/gas (por ejemplo, químicos asociados con el petróleo crudo/gas natural); el manejo de estos materiales por trabajadores de extracción de petróleo/gas crea peligros no solo para ellos mismos sino también para otras personas cercanas.

Los espacios confinados (por ejemplo, tanques de almacenamiento/recipientes/etc.) crean atmósferas potencialmente letales donde los gases tóxicos pueden acumularse sin advertencia.

La presión para cumplir con plazos operativos a menudo requiere la ejecución simultánea de múltiples procesos/tareas al mismo tiempo.